Municipalité constituée officiellement le 1er janvier 1989, Cantley était auparavant rattachée à Gatineau, en Outaouais. Sa dénomination désigne également le bureau de poste desservant le secteur qu'elle recouvre depuis 1857. En 1868, la paroisse de Sainte-Élisabeth ou Elizabeth (-de-Cantley) y était établie alors qu'un premier curé y fut nommé, mais elle était déjà desservie à titre de mission à compter de 1857. L'histoire reconnaît à Andrew Blackburn d'être l'un des premiers arrivants en ces lieux en 1829 et de s'être établi à proximité du ruisseau qui porte son nom, en face de Kirks Ferry.

Quant à l'origine de l'appellation municipale, l'explication la plus plausible veut que ce nom ait été attribué en souvenir d'une paroisse du comté de Norfolk, en Angleterre, d'où les premiers colons étaient originaires. Suivant une hypothèse complémentaire, on y a vu le patronyme d'un certain colonel Cantley qui a travaillé à la construction du canal Rideau avec le colonel By, fondateur d'Ottawa, anciennement Bytown. Ce personnage s'est fait concéder des terres de la Couronne vers les années 1830, dans le canton de Hull, et est décédé dans la région. On retrouve la municipalité de Cantley à une quinzaine de kilomètres au nord de Hull. Ses citoyens de langue française se dénomment collectivement Cantléens, alors que les anglophones s'identifient comme Cantleyites.


Source: La Commission de toponymie Noms et lieux du Québec dictionnaire illustré également disponible en version imprimée.