Les Oblats de Marie-Immaculée, généralement identifiés sous le sigle O.M.I., sont à l'origine de la fondation de cette municipalité outaouaise. En effet, ce sont eux qui ont créé, au milieu du XIXe siècle, la mission de Notre-Dame-du-Désert, destinée aux Algonquins, dans la partie ouest du canton de Maniwaki, territoire qui couvre une large pointe formée par la rivière Désert, ainsi dénommée à cause de la présence à proximité d'un endroit défriché, familièrement appelé désert.

D'ailleurs, avant de prendre le nom de Maniwaki en 1875, le bureau de poste local portait celui de River Desert depuis 1854. En algonquin, les lieux furent identifiés sous l'appellation Kitigansipi ou Kitigan Zibi, rivière de ferme ou rivière du jardin. La connotation religieuse mariale, véhiculée par la dénomination originelle de L'Assomption-de-Maniwaki attribuée à la mission érigée canoniquement en 1851, sera conservée dans celle retenue pour la ville et pour le canton reconnus officiellement en 1904 et 1920, Maniwaki provenant de l'algonquin mani, Marie, et aki, terre, d'où Maniwaki, terre de Marie.

Située à 141 km au nord de Hull, à proximité de Déléage, Maniwaki a d'abord été connue comme municipalité de canton (1904), puis de village (1930) et finalement comme ville à compter de 1957. Si les premiers Maniwakiens ont défriché le territoire à partir de 1850, il faut se rappeler que dès 1826 on y avait installé un poste de traite de la Compagnie de la Baie d'Hudson.

L'activité économique florissante fondée sur l'industrie du bois ainsi que sur le tourisme et la position géographique stratégique de la ville à la confluence des rivières Gatineau et Désert ne sont sans doute pas étrangères aux titres de Reine de la Gatineau et de Capitale régionale de la Haute-Gatineau qu'elle porte. On note la présence d'une réserve indienne d'Algonquins à proximité de la ville.


Source: Noms et lieux du Québec