À 50 km au nord de Saint-Jérôme, entre Rawdon et Saint-Donat, sur les bords de la rivière Dufresne, dans la région de Lanaudière, se blottit, au pied des montagnes avoisinantes, la municipalité de Notre-Dame-de-la-Merci.

La présence de plusieurs plans d'eau sur le territoire assure à l'endroit une fonction importante en matière de plein air, aspect qui axe l'économie locale sur le tourisme. Les premiers Merciens arrivent dans le canton de Chilton vers le milieu du XIXe siècle, mais c'est autour de 1880 que l'agglomération connaît ses véritables débuts, avec la fondation de la paroisse de Notre-Dame-de-la-Merci, même si la municipalisation ne s'effectuera qu'en 1950, soit 70 ans plus tard.

Le nom choisi pour la localité, repris pour le bureau de poste en 1891, celui-ci ayant porté l'appellation de Rivière-Dufresne entre 1889 et 1891, témoigne du besoin d'invoquer régulièrement la miséricorde du ciel dans un pays de colonisation particulièrement difficile. Il s'inscrit également dans un important courant de dévotion à l'endroit de Notre-Dame de la Merci qui se fait jour dès le XIIIe siècle.

Au moment des graves persécutions des catholiques exercées par les Maures qui leur infligeaient les pires supplices, la Vierge apparaît à de saints personnages comme saint Pierre Nolasque et saint Raymond de Pennafort, les incitant à fonder un ordre pour sauver les captifs. Ceux-ci obtempèrent avec empressement et nomment leur ordre Notre-Dame-de-la-Merci, Merci ayant le sens de miséricorde, pardon.

L'Église fixe au 24 septembre la célébration de la manifestation mariale.


Source: Noms et lieux du Québec