Thetford Mines

(Région tourististique - Chaudière-Appalaches -06)

La ville de Thetford Mines s'est agrandie depuis le 14 décembre 1994, suite à son regroupement avec la municipalité de Rivière- Blanche. La Cité de l'or blanc, la Ville de l'amiante, la Capitale mondiale de l'amiante, comme on s'est plu à surnommer Thetford Mines par le passé, se situe à mi-chemin entre Québec, à 100 km plus au nord, et Sherbrooke.

La rivière Bécancour y coule dans un paysage marqué par la présence de terrils ou haldes, importants monticules de résidus miniers, qui rappellent le rôle considérable joué par l'amiante dans l'économie thetfordoise de jadis. Découverte en 1876 par Joseph Fecteau, cette substance allait bientôt entraîner l'ouverture de mines et placer le Québec sur la carte mondiale comme premier producteur d'amiante pendant longtemps.

Les dangers attribués à la fibre d'amiante, provoquant l'amiantose, maladie industrielle mortelle, ont entraîné l'effondrement du marché de telle sorte que l'on est passé d'un taux de 40 % de la main-d'oeuvre active travaillant dans ce secteur localement, à moins de 10 %.

Le Musée minéralogique et minier, bâti il y a quelques années, et l'ancienne devise de la ville, Etiam Ignis Stat, elle résiste même aux flammes (1928-1956), rappellent le grand rôle joué par l'amiante dans la vie des Thetfordois. Heureusement, le secteur manufacturier a pris la relève, axé sur la métallurgie et la fabrication des composantes plastiques, ce qui a entraîné, en 1956, l'adoption d'une nouvelle devise, Fervet Opus, l'ardeur règne au travail. Sur le plan historique, la municipalité du village de Kingsville -- d'après William King, riche propriétaire de mines de l'époque, mort en 1896 -- est constituée en 1892 à même le territoire de Thetford- Partie-Sud.

Son souvenir est enchâssé dans le nom de la rue principale de l'ancien Thetford, la mine King s'étant longtemps trouvée au coeur même de Thetford. La gare, le bureau de poste (1898-1989) et le premier noyau d'habitation des mineurs portaient également son nom.

Elle prendra le nom et le statut de Ville de Thetford Mines en 1905, nom déjà choisi pour un bureau de poste ouvert en 1881 et qui évoque une ville d'Angleterre. Or, vers 1900, le nombre des mines ayant substantiellement augmenté, la majorité des gens et des propriétaires ne voulaient pas privilégier le nom de King et c'est pourquoi on prit celui du canton, proclamé en 1802, couramment utilisé d'ailleurs pour désigner les paroisses de Saint-Alphonse(-de-Thetford) et de Saint-Maurice(-de-Thetford).

L'agglomération urbaine de Thetford, concentrée autour des mines, a traditionnellement été constituée autour de deux noyaux correspondant aux paroisses de Saint-Alphonse, au nord, et de Saint-Maurice, au sud. En 1929, elle annexera le territoire de la ville d'Amiante, créée en 1914 à partir également de Thetford-Partie-Sud. En 1881, un incendie majeur a rasé presque entièrement le village d'alors, épreuve dont la population s'est courageusement relevée. Au cours des années 1950, pour pouvoir agrandir en surface la mine King, on a dû procéder à la relocalisation d'une grande partie du centre de la ville.

Quant à l'ancienne municipalité de Rivière-Blanche, c'est un coquet territoire localisé au nord-ouest de l'actuelle ville de Thetford Mines. La présence de la rivière Blanche expliquait sa dénomination.

Comme dans le cas de plusieurs autres cours d'eau, l'existence de quelques tourbillons générateurs d'écume dispersés sur son cours lui ont valu le qualificatif qui lui sert de spécifique. Jadis identifiée sous l'appellation d'Amiante, sans doute en raison de l'importance que revêt ce minéral pour la région, la localité de Rivière-Blanche accédait au statut de municipalité en 1922, par suite de son détachement de la municipalité d'Ireland-Partie-Nord.

L'importance de la ville de Thetford Mines dans l'entourage immédiat de Rivière-Blanche, le fait que la municipalité soit située dans le canton de Thetford et l'existence d'une paroisse répondant au nom de Saint-Maurice-de-Thetford, fondée en 1906 et érigée canoniquement en 1907, constituent autant de facteurs explicatifs de cette attitude, qui incitèrent les citoyens à se regrouper avec la ville de Thetford Mines en 1994.

Les Thetfordois peuvent profiter de lieux de villégiature intéressants dans les environs, notamment aux lacs Bécancour et du Huit.

Source: Noms et lieux du Québec