Chicoutimi
(Région touristique : Saguenay / Lac-St-Jean - 15)

Il est à noter que cette ville n'existe plus depuis le 18 février 2002. En effet, à cette date, les villes de Chicoutimi, de Jonquière, de La Baie et de Laterrière ainsi que les municipalités de Lac-Kénogami et de Shipshaw se regroupaient pour constituer la nouvelle ville de Saguenay à laquelle a aussi été annexée une partie de la municipalité du canton de Tremblay. L'appellation Chicoutimi a toutefois été préservée et elle identifie maintenant un arrondissement correspondant au territoire de l'ancienne ville du même nom.

Le texte qui suit est celui qui avait été rédigé pour décrire l'ancienne ville de Chicoutimi. La création, en 1845, du canton de Chicoutimi, qui donnera son nom à la ville installée sur la rive sud du Saguenay à 190 km au nord de Québec, a marqué le signal du développement de cette région. Cependant, dès le XVIIe siècle, le territoire était fréquenté par les Montagnais et quelques postes de traite ainsi qu'une mission avaient été établis dans ce qui constituait alors une partie du Domaine du Roi. C'est surtout grâce au rôle névralgique de la rivière Saguenay, la plus fréquentée à ce moment-là pour se rendre au lac Saint-Jean, en effectuant quelque sept portages, que le territoire s'est développé.

La municipalité de Chicoutimi a été érigée en 1845, mais un noyau de population s'y était déjà installé autour d'un moulin à scie construit par le Métis Peter McLeod en 1842, au pied des premières chutes de la rivière du Moulin. Au cours des ans, la municipalité a connu plusieurs modifications de statut et de territoire; de municipalité de canton en 1855, elle est devenue une cité en 1961 pour acquérir le statut de ville suite à la fusion intervenue, en 1976, entre Chicoutimi, Chicoutimi-Nord (1954) et Rivière-du-Moulin (1963). Le toponyme Chicoutimi, également attribué à une circonscription électorale, un district judiciaire, une division d'enregistrement, un lac, une rivière, des secteurs, un diocèse, a fait couler beaucoup d'encre tant du point de vue graphique que sémantique.

En effet, de multiples graphies ont pu être relevées au cours des siècles, tout près de 150 selon un spécialiste : Chegoutimis, Chagoutimi, Chekoutimi, Chicoutimy, Shikutimitsh, Shecutimish, etc. Quant au sens, on estime que le montagnais eshko-timiou, jusqu'où c'est profond, de isko, jusqu'ici et timiw, profond, expliquerait le toponyme. Selon d'autres explications, on avance les significations : rivière coulant au fond d'un précipice, plus loin, elle (rivière) est encore profonde, l'eau cesse d'être profonde. L'élément de sens profond assure toutefois une certaine unité à ces diverses interprétations. Première ville du Saguenay, aussi bien sous l'aspect historique que d'un point de vue économico-démographique, Chicoutimi a reçu plusieurs surnoms (Reine du Nord, Reine du Saguenay, Métropole du Saguenay, Capitale du royaume du Saguenay, Ville des congrès), qui mettent en évidence sa fonction régionale de première importance comme centre commercial, administratif et universitaire. Avec Jonquière et La Baie, Chicoutimi est au cœur d'une région urbaine de plus de 160 000 habitants et occupait le vingtième rang au Canada, en 1986.

La MRC du Fjord-du-Saguenay y a installé son siège administratif. Ville de la mémoire et du souvenir, Chicoutimi célèbre chaque année, à la mi-février, des événements centenaires dans le cadre du Carnaval-Souvenir, avec costumes et coutumes d'époque. À cet égard, les Chicoutimiens gardent une place spéciale dans leur cœur pour leurs concitoyens éminents disparus comme l'historien par excellence du Saguenay, monseigneur Victor Tremblay (1892-1979), fondateur de la Société historique du Saguenay, de même que le grand gardien de but Georges Vézina (1887-1926) qui a donné son nom à un trophée convoité de la Ligue nationale de hockey. Chicoutimi a conclu un accord de jumelage avec Angoulême en France.